FALL OF DHAKA: MEMORIES OF A BLOODY DECEMBER

FALL OF DHAKA: MEMORIES OF A BLOODY DECEMBER ISLAMABAD: The creation of Bangladesh is one of the most sensitive and tragic chapters in the history of Pakistan. While the trauma of partition may now be behind us, stories of 1971 still raise hackles among anyone who lived through that era. While there are two, very forceful narratives on what exactly happened, history is unequivocal. Perhaps this is why journalists who lived through the painful partition of Pakistan are best placed to recall and ruminate on the mistakes that were made in that fateful year. ________________________________________ On March 23, 1971, the flag of Bangladesh was put up in East Pakistan. At the time, Ali Ahmed Khan was a journalist in Dhaka. “I worked for a progressive Urdu weekly, Jareeda, which promoted the rights of East Pakistan and consistently campaigned for the restoration of democracy under military rule,” he says, with a sense of fondness. Article continues after ad But as the memories take a turn for the grim, his eyes cloud over. “It was the night of March 25. From my own home, in a predominantly Urdu-speaking part of Dhaka, all we could hear was gunfire,” he says. From the direction of the slums where most working-class Bengalis lived, he saw flames leaping upwards. “Smoke filled the air and the sky turned red, this is what I remember of Operation Searchlight,” he recalls. “Ours was a divided family; some lived in East Pakistan and some in the west. In East Pakistan, my family home was in the town of Dinajpur. After the operation, the country erupted into a violent reaction as the liberation movement was launched and many Urdu-speaking families were attacked. I heard from people coming into Dhaka that the town had seen some terrible violence.” “I boarded a train and rushed to my family. I remember walking into the garden and smelling the pineapples my parents had fondly planted. The home was all but destroyed. Our things were strewn about everywhere; my father’s books, my brother’s records and albums...the house had been looted,” he says, gritting his teeth. “The neighbours told me my mother had gone to stay with my sister in Parbatipur, and my father and brother were missing, but no one would give me any details. But they were all dead,” he says, with a sense of finality. ________________________________________ Now, 43 years after the bloodshed, as he speaks to us from his idyllic home in Abbottabad, Mr Khan appears to have made peace with his traumatic past. He even laughs as he says, “It was inevitable. When the Awami League swept the 1970 elections and the assembly was not called to session, what else could have happened,” he posits. He is clear in his convictions. For him, the bloody separation was caused by the actions of those in the west. “Admiral Mohammad Ahsan, the last governor of East Pakistan, recalls that when Yahya Khan came to talk to Sheikh Mujibur Rehman, he asked the admiral ‘What are these six points’,” he recalls. “The admiral offered to send for the document, but Yahya refused, saying ‘No, no, I’ll manage’. This shows there was a lack of seriousness to engage with the people of East Pakistan.” He says that some in his family have ostracised him for supporting the creation of Bangladesh and the Bengalis’ right to self determination. “What happened to me on a personal level was painful, but it was inevitable. When a force denies people their basic rights such a reaction was to be expected. ________________________________________ Cilocia Zaidi was only 10 years old when Dhaka fell, but, “What we saw as children left us with scars that can never be healed. We don’t like to talk about it because it’s too painful to recall. But not talking about it doesn’t change what happened,” she says. Ali Ahmed Khan shares his memories of Dhaka. Now a journalist based in Islamabad, Ms Zaidi witnessed first-hand some of the worst violence that came to pass in 1971. “I remember our Hindu dhobi (laundry man) had a beautiful daughter. One day, she sat outside our gates, sobbing inconsolably. The gate was guarded by army men, who would not let her in. When we asked our mother why the girl was crying, she said nothing. Today, I know what happened to her and to countless others like her,” she says. She recalls the day Sheikh Mujib gave his final call to the Bengali people and asked them to fight for their liberation. “From the window of my house, I saw people emerging from every corner, holding makeshift weapons. I saw our milkman, an elderly man, walking with a spear in his hand. After that, it was sheer chaos,” she says. “The resentment was against the army operation, not necessarily against Pakistan. After all, Bengal too was Pakistan, it was the land of the Muslim League’s birth,” she said. “Bengalis are a proud people; proud of their culture and their language. But West Pakistanis always looked down on Bengalis and were very racist towards them. This is what sowed the seed of resentment.” Ms Zaidi’s father, Capt Asghar Hussain Zaidi, had been a member of parliament and a part of Ayub Khan’s cabinet. Although he was Bengali, his support for a united Pakistan made him a target for the Mukti Bahini. “They (Mukti Bahini) were people we called brothers or uncles. We were a vibrant family with a variety of political affiliations. My grandfather and uncles were Awami Leaguers and became part of the liberation movement.” But when the trouble began, her grandfather wisely suggested that the family relocate to the village. “I remember walking through the vast riverbed with thousands of ordinary villagers, just walking out of the city. That’s when the helicopters began firing at everyone. I remember asking my mother why our army was shooting at us, and she said that from their viewpoint, they could not see who was innocent,” she says, the emotional strain showing as her eyes begin to glisten. ڈھاکہ کا خاتمہ: ایک خونخوار دسمبر کی یادیں اسلام آباد: بنگلہ دیش کا قیام پاکستان کی تاریخ کا ایک انتہائی حساس اور المناک باب ہے۔ اگرچہ تقسیم کا صدمہ اب ہمارے پیچھے پڑ سکتا ہے ، لیکن 1971 کی کہانیاں اب بھی اس دور میں رہنے والے ہر ایک کے درمیان ہیکلیں اڑاتی ہیں۔ جب کہ واقعی طور پر کیا ہوا اس پر دو ، انتہائی زبردست بیانات موجود ہیں ، تاریخ غیر واضح ہے۔ شاید یہی وجہ ہے کہ پاکستان کی تکلیف دہ تقسیم کے دوران زندگی گزارنے والے صحافیوں کو اس غلط سال کی غلطیوں کو یاد کرنے اور اس پر افسوس کرنے کی ترجیح دی جاتی ہے۔ ________________________________________ 23 مارچ 1971 کو مشرقی پاکستان میں بنگلہ دیش کا جھنڈا لگایا گیا تھا۔ اس وقت ، علی احمد خان ڈھاکہ میں ایک صحافی تھے۔ "میں نے ایک ترقی پسند اردو ہفتہ وار ، جریدہ کے لئے کام کیا ، جس نے مشرقی پاکستان کے حقوق کو فروغ دیا اور فوجی حکمرانی کے تحت جمہوریت کی بحالی کے لئے مستقل طور پر مہم چلائی ،" وہ شوق کے جذبات کے ساتھ کہتے ہیں۔ آرٹیکل اشتہار کے بعد جاری ہے لیکن جیسے ہی یادوں نے گھماؤ پھرایا ، اس کی آنکھیں بادل پر چھا گئیں۔ وہ کہتے ہیں ، "یہ 25 مارچ کی رات تھی۔ میرے ہی گھر سے ، اردو بولنے والے ڈھاکہ کے ایک خاص حصے میں ، جو ہم سن سکتے تھے وہ بندوق کی فائرنگ تھی۔" کچی آبادیوں کی سمت سے جہاں زیادہ تر محنت کش طبقے کے بنگالی آباد تھے ، اس نے دیکھا کہ شعلے اوپر کی طرف اچھل رہے ہیں۔ "دھواں نے ہوا بھر دی اور آسمان سرخ ہو گیا ، مجھے آپریشن سرچ لائٹ کا یہی ذکر ہے۔" "ہمارا ایک منقسم خاندان تھا۔ کچھ مشرقی پاکستان اور کچھ مغرب میں رہتے تھے۔ مشرقی پاکستان میں ، میرے خاندانی گھر دنج پور قصبے میں تھے۔ اس آپریشن کے بعد ، ملک ایک پرتشدد ردعمل میں پھیل گیا جب آزادی کی تحریک چلائی گئی اور اردو بولنے والے متعدد خاندانوں پر حملہ ہوا۔ میں نے ڈھاکہ آنے والے لوگوں سے سنا ہے کہ اس شہر میں کچھ خوفناک تشدد ہوا ہے۔ "میں ایک ٹرین میں سوار ہوا اور اپنے اہل خانہ کے پاس پہنچا۔ مجھے یاد ہے کہ باغ میں گھومنا اور انناسوں کو سونگھ رہا ہے جو میرے والدین نے پیار سے لگائے تھے۔ گھر تو تباہ ہوچکا تھا۔ ہماری چیزیں ہر جگہ پھیلی ہوئی تھیں۔ میرے والد کی کتابیں ، میرے بھائی کے ریکارڈ اور البمز ... گھر لوٹ لیا گیا تھا۔ پڑوسیوں نے مجھے بتایا کہ میری والدہ پربتی پور میں اپنی بہن کے ساتھ رہنے گئی تھیں ، اور میرے والد اور بھائی لاپتہ ہیں ، لیکن کوئی مجھے تفصیل نہیں بتاتا ہے۔ "لیکن وہ سب مر چکے تھے ،" وہ حتمی احساس کے ساتھ کہتے ہیں۔ ________________________________________ اب ، خون خرابے کے 43 سال بعد ، جب وہ ایبٹ آباد میں اپنے آشرم گھر سے ہم سے گفتگو کررہا ہے ، مسٹر خان نے اپنے تکلیف دہ ماضی سے صلح کی ہے۔ یہاں تک کہ جب وہ کہتا ہے تو وہ ہنس پڑتا ہے ، "یہ ناگزیر تھا۔ جب عوامی لیگ نے 1970 کے انتخابات میں کامیابی حاصل کی تھی اور اسمبلی کو اجلاس کے لئے نہیں بلایا گیا تھا تو ، اور کیا ہوسکتا تھا۔ وہ اپنی سزاؤں پر واضح ہے۔ اس کے ل the ، یہ خونی علیحدگی مغرب کے لوگوں کے اقدامات کی وجہ سے ہوئی تھی۔ "مشرقی پاکستان کے آخری گورنر ایڈمرل محمد احسن یاد کرتے ہیں کہ جب یحییٰ خان شیخ مجیب الرحمن سے بات کرنے آئے تھے تو انہوں نے ایڈمرل سے پوچھا" یہ چھ نکات کیا ہیں؟ "،" وہ یاد کرتے ہیں۔ "ایڈمرل نے دستاویز بھیجنے کی پیش کش کی ، لیکن یحییٰ نے یہ کہتے ہوئے انکار کردیا ،" نہیں ، نہیں ، میں انتظام کروں گا "۔ اس سے یہ پتہ چلتا ہے کہ مشرقی پاکستان کے عوام کے ساتھ شامل ہونے میں سنجیدگی کا فقدان تھا۔ ان کا کہنا ہے کہ بنگلہ دیش کی تخلیق اور بنگالیوں کے حق خود ارادیت کی حمایت کرنے پر ان کے اہل خانہ میں سے کچھ نے انھیں بے دخل کردیا ہے۔ "ذاتی سطح پر میرے ساتھ جو کچھ ہوا وہ تکلیف دہ تھا ، لیکن یہ ناگزیر تھا۔ جب کوئی قوت لوگوں کو ان کے بنیادی حقوق سے انکار کرتی ہے تو اس طرح کے رد عمل کی امید کی جانی چاہئے تھی۔ ________________________________________ سلکایا زیدی جب صرف ڈھاکا گر گیا تو اس کی عمر صرف 10 سال تھی ، لیکن ، "جو کچھ ہم نے بچوں کے طور پر دیکھا ہے اس کے نشانات ایسے رہ گئے ہیں جو کبھی بھی ٹھیک نہیں ہوسکتے ہیں۔ ہم اس کے بارے میں بات کرنا پسند نہیں کرتے کیونکہ یاد کرنا بہت تکلیف دہ ہے۔ لیکن اس کے بارے میں بات نہ کرنے سے جو کچھ ہوا اسے تبدیل نہیں ہوتا ، "وہ کہتی ہیں۔ علی احمد خان ڈھاکہ کی اپنی یادوں کو بانٹ رہے ہیں۔ اب اسلام آباد میں مقیم ایک صحافی ، محترمہ زیدی نے 1971 میں ہونے والے بدترین تشدد کا سب سے پہلے ہاتھ دیکھا۔ “مجھے یاد ہے کہ ہمارے ہندو دھوبی (کپڑے دھونے والے) کی ایک خوبصورت بیٹی تھی۔ ایک دن ، وہ ہمارے دروازوں کے باہر بیٹھ گیا ، بے ساختہ رو رہا تھا۔ گیٹ کی حفاظت فوج کے جوان کرتے تھے ، جو اسے اندر جانے نہیں دیتا تھا۔ جب ہم نے اپنی والدہ سے پوچھا کہ بچی کیوں رو رہی ہے تو اس نے کچھ نہیں کہا۔ آج ، میں جانتا ہوں کہ اس کے ساتھ اور اس جیسے بے شمار لوگوں کے ساتھ کیا ہوا ہے ، "وہ کہتی ہیں۔ وہ اس دن کو یاد کرتی ہیں جب شیخ مجیب نے بنگالی عوام کو اپنی آخری کال دی تھی اور ان سے ان کی آزادی کے لئے لڑنے کو کہا تھا۔ "میں نے اپنے گھر کی کھڑکی سے ، لوگوں کو عارضی ہتھیار رکھتے ہوئے ، ہر کونے سے ابھرتے ہوئے دیکھا۔ میں نے دیکھا کہ ہمارا دودھ والا ، ایک بزرگ ، ہاتھ میں نیزہ لے کر چلتا ہے۔ اس کے بعد ، یہ سراسر انتشار تھا ، "وہ کہتی ہیں۔ ناراضگی فوجی آپریشن کے خلاف تھی ، ضروری نہیں کہ وہ پاکستان کے خلاف ہو۔ آخر کار ، بنگال بھی پاکستان تھا ، یہ مسلم لیگ کی پیدائش کی سرزمین تھی ، "انہوں نے کہا۔ “بنگالی ایک قابل فخر لوگ ہیں۔ اپنی ثقافت اور اپنی زبان پر فخر ہے۔ لیکن مغربی پاکستانیوں نے ہمیشہ بنگالیوں کو ہی کم نگاہ سے دیکھا اور ان کی طرف بہت نسلی سلوک کیا۔ اسی نے ناراضگی کا بیج بو دیا۔ محترمہ زیدی کے والد ، کیپٹن اصغر حسین زیدی ، پارلیمنٹ کی رکن اور ایوب خان کی کابینہ کا حصہ رہ چکے ہیں۔ اگرچہ وہ بنگالی تھے ، لیکن متحدہ پاکستان کے لئے ان کی حمایت نے انہیں مکتی باہنی کا نشانہ بنایا۔ “وہ (مکتی باہنی) وہ لوگ تھے جن کو ہم بھائی یا ماموں کہتے ہیں۔ ہم متعدد سیاسی وابستگیوں والا متحرک کنبہ تھا۔ میرے نانا اور ماموں عوامی لیگر تھے اور وہ تحریک آزادی کا حصہ بن گئے۔ لیکن جب پریشانی شروع ہوئی تو ، اس کے دادا نے دانشمندی سے اس کنبہ کو گاؤں منتقل کرنے کی تجویز دی۔ "مجھے یاد ہے کہ ہزاروں عام دیہاتیوں کے ساتھ وسیع ندی کے کنارے سے گزرتے ہوئے ، شہر سے باہر پیدل چلتے ہوئے۔ تبھی جب ہیلی کاپٹروں نے سب پر فائرنگ شروع کردی۔ مجھے یاد ہے کہ میں نے اپنی والدہ سے یہ پوچھا تھا کہ ہماری فوج کیوں ہم پر گولی چلا رہی ہے ، اور اس نے کہا کہ ان کے نظریہ سے وہ یہ نہیں دیکھ پائے کہ کون بے قصور ہے۔